Gakkel : les oasis de l'Arctique
Du 10 mai au 31 août, à la Médiathèque de La Cité de la Mer.
La campagne Artic GAkkel Vents Expedition (AGAVE) est partie de Longyearbyen, au Spitzberg, le 1er juillet dernier pour étudier la dorsale de Gakkel qui sépare, au fond de l’océan Arctique, la plaque tectonique Nord américaine de la plaque eurasienne.
La dorsale de Gakkel s’étend sur 1 600 km du nord du Groenland jusqu’à la Sibérie à une profondeur de 3 000 à 5 000 mètres.
Jusqu’alors considérée comme l’une des moins actives de la planète, cette dorsale a livré quelques secrets en 2001 suite à une expédition scientifique menée à bord de brise-glaces américain et allemand : contrairement à ce qu’ils pensaient, les chercheurs de cette mission ont eu la surprise de découvrir la présence de cheminées hydrothermales. Isolés géographiquement depuis près de 65 millions d’années, ces sites pourraient bien abriter des formes de vie encore jamais observées dans le monde.
Partie le 1er juillet dernier de Longyearbyen (Spitzberg), cette campagne de 40 jours a été réalisée avec le brise-glaces suédois Oden.
Elle regroupait des chercheurs et ingénieurs américains (Woods Hole Oceanographic Institution), norvégiens, allemands, japonais et suédois. Objectif : étudier la vie et l’écosystème au fond de l’océan le plus isolé du monde depuis pratiquement 65 millions d’années.
L’utilisation de sous-marins habités comme l’Alvin ne pouvant se faire en toute sécurité sous la banquise, les ingénieurs ont développé des engins spécifiques : les robots autonomes (AUV) “Puma”, le chimiste, et “Jaguar”, le photographe. Caractéristique de ces engins : ils ont été partiellement financés par la NASA en vue d’une mission d’exploration spatiale sous la glace d’Europe, une des lunes de Jupiter !
"Puma" est un chasseur de sources hydrothermales capable de détecter et d’analyser la nature des sources, la chimie et la température ainsi que la concentration des fluides. "Jaguar" est, quant à lui, chargé de cartographier et photographier les sites.
Un 3ème engin a également été utilisé : le robot téléopéré "Camper" descendu au fond pour récupérer des échantillons de roches, de sédiments ou d’éléments vivants.
“Gakkel : les oasis de l’Arctique”, conception originale “La Cité de la Mer”. Exposition temporaire présentée du 10 mai au 31 août 2008, Médiathèque de La Cité de la Mer.
Entrée libre et gratuite.
