Un phénomène qui représente un danger important pour les organismes vivants, notamment du fait de l'accumulation des métaux lourds dans la chaîne alimentaire.
La présence de micro-organismes dans les milieux hydrothermaux où règnent de fortes teneurs en métaux lourds, laisse supposer que ces microorganismes s'y sont adaptés.
Certains d'entre eux comme les exopolysaccharides bactériens présentent même des fonctions acides ou aminées qui leur confèrent d'importantes propriétés de rétention de métaux. Ces polymères sont donc logiquement considérés comme de potentiels substituts aux polymères et résines synthétiques utilisés à cet effet.