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Les biotechnologies ou la "technologie au naturel"

Qu'appelle-t-on biotechnologies ? Ce terme désigne pour l'OCDE (Organisation de coopération et de développement économique) "les applications de la science et de la technologie aux organismes vivants, à d'autres matériaux vivants ou non vivants, pour la production de savoirs, biens et services".

Autrement dit, les biotechnologies symbolisent l'ensemble des procédés et techniques qui utilisent comme outils des organismes vivants (cellules, bactéries, levures, .) ou des parties de ceux-ci (gènes, enzymes, .).

Elles sont utilisées dans de multiples domaines : l'agriculture, la médecine, les cosmétiques ou encore l'alimentation. En boulangerie par exemple, des enzymes permettent le blanchiment de la mie de pain.
Les grands domaines de la biotechnologie sont au nombre de quatre :

•  Les fermentations : fabrication de vin, de pain, de fromage, mais aussi d'antibiotiques, de méthane, traitement et valorisation de déchets.
• Le génie enzymatique (en liaison avec les fermentations) : il regroupe l'ensemble des concepts, des méthodes et des techniques, mettant en ouvre les propriétés catalytiques des enzymes ;
• Le génie génétique qui modifie le patrimoine génétique des cellules (bactériennes, notamment) pour les rendre aptes à certaines fonctions (exemple : OGM Organismes Génétiquement Modifiés) ;
• Le clonage.

Les biotechnologies sont aujourd'hui omniprésentes dans le monde de l'industrie que ce soit dans les lessives, les pâtes à papier, les crèmes à bronzer, dans l'alimentation du bétail, la fabrication du sucre à partir d'amidon ou pour faire vieillir les jeans ! On les trouve aussi en tant que réactifs dans les analyses médicales, dans l'industrie du cuir, dans la valorisation des déchets ou encore dans le domaine thérapeutique... Dans tous ces secteurs, les progrès de la biologie moléculaire donnent accès à de nouveaux produits et apportent des améliorations aux procédés classiques.