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Les thermophiles, des bactéries qui n'ont pas froid aux yeux

La température est l’une des variables les plus importantes dans notre environnement. Elle influence directement ou indirectement les activités et la distribution des micro-organismes.

En effet, les différents types de bactéries croissent plus rapidement à une température donnée : on parle alors de température optimale de croissance. La vitesse de croissance diminue lorsque la température s'écarte de cet optimum.

Le sens du mot "thermophile" fut assez souvent mal compris et son utilisation fréquemment abusive. La définition donnée par Thomas D. Brock en 1986, est la plus largement reconnue :

"un thermophile est un organisme dont les conditions optimales de croissance se situent au-dessus de 60°C".

La classification de Stetter est actuellement la plus pratique et la plus répandue. Sur la base de leur température optimale de croissance, les organismes sont répartis en 3 groupes :

Quelques exemples de bactéries thermophiles et hyperthermophiles sous-marines :